“啊欠！”坐在牛车上的苏子籍打个喷嚏，并不知道偶遇的二女在惦记自己，他坐着临时路过的牛车，顶着风雪，稍晚一些也进了城。
雪花纷落，为了遮挡雪，不少路人都穿着蓑衣或举着厚实油纸伞，下了牛车，苏子籍直奔着一处客栈。
这是临街三间门面的老店，写着“蔡家老店”，二盏西瓜纱灯还亮着，苏子籍收起油纸伞，跺了跺脚，抖抖肩上的雪花，朝着里面而去，迎面扑来的热气，让整个人都活了过来。
一个伙计正在擦拭大堂里桌椅，作临化县上档次客栈，二楼是雅间，一楼是便饭，后面是厢房，一间接一间，有七八间，这时见一个少年过来，伙计看了一眼，就要上前询问。
“苏子籍！”
“苏兄！”
两声招呼，两个一看就是读书人的青年从后面厢房里过来，直朝刚进来的少年而去。
一见是认识的，伙计就先不往前凑了，反正要住店，自然会询问，若是访友，上前反惹人厌烦。
苏子籍这时也忙向二人行礼：“余兄，张兄。”
这二人是苏子籍在县城的朋友，余律、张胜，都是家境相对富裕的子弟，不过住处距离县城相对远，要县试，只能暂住客栈了。
“子籍，你可算是来了。”张胜唉声叹气：“你都不知道余兄有多可怕，你不在，就一直拉着我念书！”
苏子籍看了一眼，暗暗摇首。
张胜家世不错，天赋也可以，可惜的是，爱好是看春（宫）图，最惨是，还被老师抓到，这风评就传了出去了。
余律性情温和，也不多言，接人待物很有风度，修养不错，才学不错，很多人都不明白怎么会跟张胜是好友。
但这二人，苏子籍都不反感就是了，一个张扬一个内敛，为人都不坏，觉得相处起来还算舒服。
见余律因着张胜的话无奈摇头，苏子籍忍不住劝说了一句：“临近县试了，还是多看看书比较好。”
张胜心中哀嚎，可他并不喜欢多看书啊，只是见苏子籍面色有些憔悴，似乎昨晚休息不好，说着：“这里是过道，不方便，回房间去，喊点早点，这里的早点颇为不错。”
苏子籍心中微暖，跟了过去。
“子籍，眼看县试就要开始了，你有没有把握？”余律问着。
“你希望我说是，还是说否？”苏子籍笑着，就从怀中掏出一卷书册来，打算翻阅一下。
张胜看一眼，嫌弃：“你看这东西没啥用，这些时文，都是考秀才都考不了的老童生写的，一篇才十文钱，沾染了腐儒气，看得越多，就越是坑人！”
余律踢了张胜一脚，说：“张胜是说，这些时文多数是拼凑，少有真意。”
“明白，确实这样。”苏子籍认同两人判断，真理都要随时代而变，应试知识更有时效性，看得多不见得有用。
但是自己这样家境贫寒的子弟，想要得到更有用书籍来读，并不容易，临近县试，也只能从书肆里搜捡出几本勉强有用的来看。