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进入10月之后，湖南的秋天降临了。此时湖南西南部落入了光复军的手中，郴州、桂阳州、道州，这些太平军曾经战斗过的地方此时已经归了光复军所有。太平军一度试图去攻击，却始终没找到机会的湖南大城永州，也被光复军拿下。湖南西南部的广西已经被光复军控制，两广与湖南南部练成一片，背靠大海，居于中国东南。从围棋的“金角银边草肚皮”的布局理论，成功占据中国一角的光复都督府形势相当不错。
不过这些都是上层才会考虑的内容，对于光复军中的官兵来说，特别是对那些来自两广之外其他省份的兄弟来说，部队完成了占领两广的目标，就意味着部队就可以继续北上，北上的每一路，都意味着大家距离自己的家乡越来越近。
这种远近对每个人都不同，例如周金国营长就是湖南人，还是郴州北边的永兴人。太平军占据郴州的时候，天王洪秀全驻扎在郴州，韦泽带兵在郴州北边的永兴驻扎。周金国就是那时候加入了韦泽的队伍。他没想到自己这一走会这么久，重新站在家乡附近的时候已经过去了七年。当然，周金国更没想到，仅仅走出了故乡七年，他就从湖南出发，走了十个省份，见识过以前想都不敢想的世面。
周金国对光复军满足于夺取郴州等地的现状非常不满，部队就在距离他家不到百里的地方停住了。在河北作战的时候，部队在那种一望无际的大平原上行军，两天就能走出一百里去。即便是在山地密集的湖南，部队走完一百里路只怕也用不了四天。
对这样的局面，周金国一直试图说服团长乃至旅长，只要再向前一步就行。只要能拿下永兴一带就行。但是团长和旅长都明白的告诉了周金国，下令的不是师长，甚至不是军长雷虎。下令让部队停在郴州的是都督韦泽。
听说是韦泽都督下的命令，周金国也只能暂时安份下来。他能找到团长，能够找到旅长，却是见不到远在广州的韦泽都督。即便如此，周金国也找了纸笔，费了天大的气力写了一封信，先是请求韦泽下令北上，还把自己想赶紧回家看看的想法一并写了进去。
周金国是在加入光复军之后才开始学文化的，在能够读书写字前，他不过是个普通的农民。湖南文风很盛，不过那都是有钱人的事情。穷人即便是不识字也照样能学会种地不是。读书么，那得有天份，即便不是文曲星下凡，好歹也得有沾染些文曲星的气息。山上的人，祖祖辈辈都没读过书，不照样这么生活下来了么。
掌握了三四百字，能够读懂光复军的军令，能够读懂光复都督府的命令。也能写点简单的军令，这些知识的积累并没让周金国学会写些情真意切的好文章。或者说，他心中充满了想回家的激情，文笔的积累却只让他写了一封充满军令风格的书信。
过了半个月，也就是11月，周金国并没有得到所期待的回信。部队每日里在于湘军争夺外围势力，光复军虽然没有大的军事行动。却在以缓慢而有效的行动，把湘军从光复军周围给赶出去。
周金国的营就负责这个行动。负责防御郴州的第二师抽让各个部队自行调出高水平的射手，对清军盘踞的据点进行攻击。例如郴州所在的几条河都能顺流而下直奔衡阳，湘军为了封锁水面派遣了不少兵力在河道两边驻扎。
光复军大部队没有扫荡这些营地，而是派遣小部队包围了清军的这些营地。单打一的步枪在二百米的距离上有足够杀伤力，换上了被铜的弹头之后，准头更佳。趴在距离湘军营地二百米外的阵上，周金国头带草编成的帽子，屏息凝神的瞄准着远处的敌人。
周金国手上的单打一步枪被命名为“1859型步枪”。钢质枪管，木质枪托，枪口口径11毫米，带刺刀全长一米五。使用定装金属壳子弹。新式的被铜弹头子弹也下发到了一线部队。此时弹壳的复装技术很成熟了，只是被铜的子弹弹头生产速度比较慢。部队要求战士们节省子弹。所以一场战斗时候每一名士兵只发给十发被铜子弹。
战士们对这种行为十分不满，周金国这样的营长反倒没太大感觉。十发子弹的确不多，但是新装备的特点是精准度，在周金国这样高明的射手手中，每一发子弹几乎都能起到作用。十发子弹打完之前，战斗也就已经进入了肉搏阶段了。
即便不用那么着急的情况，例如远程狙击，十法子弹更加够用。例如仔细的调整针对被铜弹头设计的尺表，尺表参数对于步枪很重要，只是不同的子弹自然需要有不同的尺表。所幸步枪的尺表能够拆卸，如果是固化在步枪上的，那可就糟糕了。
敌人被套进了瞄准星之内，周金国并没有立刻射击。打了这么多年仗之后，周金国发现想准备射击，那就不仅仅得把准星描好，包括自己的呼吸也得尽心调整。随着呼吸的平稳减缓，心跳速度也会逐渐降低。整个人要去想象被瞄准对象的行动，当这种想象与被瞄准对象的行动高度一致的时候，手指轻松的扣动扳机。这是个最平静的时候，狙击手不仅心情十分平静，在这个忘记了杀意，甚至能忘记了自己。驱动他们行动的仅仅是来自训练的身体记忆。正因为如此，他们的身体没有任何抖动，子弹稳稳的射出毫无摆动的枪口，沿着精准的轨迹击中敌人。
这不仅仅是周金国自己的体会，也是全军被抽调来的高水准射手们交流，争论，以及用湘军官兵当活靶子实验后得出的比较权威的观点。
周金国此时已经进入了一个非常平稳的状态，在准星里头的湘军也如同他所感受到的那般在一连串走动后停了下来，接着周金国扣动了扳机。透过枪口喷出的白烟，周金国看到那个湘军仿佛被大锤猛砸在胸口般的连退两步，然后直挺挺的向后倒去。
在战场上这么多年，周金国能够确定自己的确击中了二百米外目标的胸口。若是敌人实在表演受伤，那只能说他的演技已经突破了天际。比真的更像真的。周金国有点觉得可惜，子弹击中了那家伙的右胸而不是左胸。若是子弹击中左胸，那自然有很大可能击中心脏，至少给心脏附近制造很大的伤口。对面这个敌人很快就会死，击中右胸的话，如果那厮运气好，还能活好久呢。